フラン☆Skin

予選から勝ち上がり慶陵チャレンジャー決勝まで駒すすめたエーちゃん。
相手はフロリダで友達になったクリシュナ。
二人とも情報分析＆オールマイティーな能力と似たスタイルなだけに、
どのような戦いになるのか注目だけど…

クリシュナは流石に世界ランキング高いだけあって完成度が高いですね。
ある程度知っている相手とはいえ、序盤後手後手になるのは仕方ないですね。
それでも少しずつ情報を得ることで攻略方法を編み上げていくあたり、
流石はエーちゃんだと思います。

わずかな情報をヒントに相手の思惑を瞬時に分析し、
すぐに戦術を組み立てて封殺していくとか非常に面白かったです。
昔のスポーツ漫画とかだったらあり得ない展開だけど、
「ベイビーステップ」はこれこそが面白いんですよね。

一般的なスポーツ漫画としては地味な展開でしょう。
お互いが相手の読み合いをして、それに対応する戦術を立ててと、
ある意味将棋漫画や囲碁漫画とかに近い雰囲気ですね。
そういった魅せ方もできるのがこの「ベイビーステップ」の強みだと思います。

さて、次巻ではついに決勝の決着がつきます。
マガジン本誌で読んで既に知っているとはいえ、
今から楽しみです。

格闘家と対話することで重圧との向き合い方を考えさせられたエーちゃん。

池の兄からの言葉で欠けていたメンタルのピースがハマり、
一気に壁を乗り越えたエーちゃんの快進撃が爽快でした！

もちろん準決勝の相手である渡邉は強いです。
伊達に国の代表として戦ってきていないし、
世界ランキング161位ではないんですよ。
でも、それを圧倒するエーちゃんの強さがとても頼もしかったです。

恐らく地力ではまだ渡邉の方に分があるでしょう。
でも、たった一日で見違えるように壁を乗り越えたことで、
ある意味わからん殺し状態になっていたのではないでしょうか。
そしてエーちゃんと違って渡邉はその場での対応力というか、
戦術を練る能力が劣っていたために封殺されたのではないかなぁ、と。
そう思います。

そしてテニスの試合と同等かそれ以上に気になったのは、
やはりなっちゃんとの帰宅デートでしょう！
渡米を翌日に控えているけれど、エーちゃんは決勝戦なので、
実質これでしばらく会えなくなるということで、
あのエーちゃんがまさかの行動に…！

いやー、最高にニヤニヤできますなぁ。
しかも二人とも気付いてたけどほとんどプロポーズですよ。
遠距離恋愛になるとはいえ、こういった場面を見ていると、
この二人なら大丈夫だな、と思いますね！

あとはエーちゃんが渡米してなっちゃんと再会した時に、
マーシャが出てくるかどうかが気になるところですね…！（笑

日本代表のベテラン、吉道との熱戦。
実力的に強いというのはもちろんこと、
日本代表として戦い、培ってきたメンタルの強さに圧倒されるエーちゃん。
何とか突破口を開こうと奮闘するが…

いやー、意外な結末だったなぁ。
確かに前回の対戦も棄権していただけに伏線はあったんだけど、
まさかこういった展開になるとは。
まぁ、そういった決断をするまでにエーちゃんが追い込んだってのはるんでしょうが、
あそこで引くことができるのも吉道の強さだよなぁ。

そう言えば吉道は良い着眼点を持ってましたね。

確かにエーちゃんは効率的な努力を行ってきましたが、
言われて見れば環境的にはかなり恵まれてましたね。
たまたま入ったSTCが日本有数の恵まれた環境だったというのが、
エーちゃんにとって一番の幸運でしょう。
これが熱血指導の部活とかだったら、エーちゃんはここまで花開かなかっただろうなぁ。

追い込まれたエーちゃんが見出したのが、
かつて自分が初めに武器にしようとしたコントロールなあたり、
何とも感慨深いものがありますね。
やっぱりエーちゃんが進むべき道はそっちですよね。

そしてそんなエーちゃんの前に立ちはだかる壁を突破するために、
コーチが面白い手段を取ってきましたね。
異なる文化が交差したところにイノベーションが生まれるものなので、
エーちゃんが新たなステップを踏むためのキッカケになると良いですよね。

王偉との熱戦もついに2セット目のタイブレーク！
エーちゃんが疲労の限界を超えるのが先か、
王偉が自分の実力を出し切ってエーちゃんを封じるのが先か。
結果の予想が難しいギリギリの戦いが面白い！

エーちゃんと王偉ってどこか似たタイプなせいなのか、
高度な読み合いの結果、傍目には間抜けな結果になるのは面白いですね。

漫画で読んでるからお互いの思惑が理解できるけど、
観客席で見てるだけなら間違いなく気付けない自信がありますよ。
気付く青木コーチは元プロだけあると思わされますね。

王偉戦で分厚かった壁を乗り越え、
一気に自分の実力を出せるようになったエーちゃんが、
更に岡田から聞き出したコツで強くなるのは良いですよね。
こう、コミュニケーション能力高いですよね、エーちゃん。
テニスを始めたのが遅いから、
素直に人に聞けるところも美点になっていると思います。

まぁ、それはそうと岡田から聞いたコツをモノにするため、
ナっちゃんと二人で練習するシーンはとてもラブいと思いました。（笑

うん、この二人の空間に入っていくのは難しいよね。
それにしてももうすぐナっちゃんとは遠距離になるのか…
連載がマガジンということで、どうしても気になるんですよね。
その、二人がヤってるのかどうか…（ぉ
まぁ、爽やかな漫画なので全然そういうのが匂ってこないんだけど、
二人ともまだ若いからなぁ…
うーん、わからん…

そんな下世話な想像はさておき、次のエーちゃんの壁は日本代表の吉道。
全日本では怪我で対戦はならなかったけど、現日本トップ集団の一人なだけに、
苦戦は強いられそうだけど、クリシュナの台詞から勝利の可能性は充分ありそうだし、
結果がどうなるのか、とても気になりますね。

日本で開催されるチャレンジャーで無事予選を突破したエーちゃん。
しかし本選初戦の相手は海外で何度か会ったことがある中国の若きホープ王偉。
16歳という若さでエーちゃんより上の世界300位台にまで駆け上がった実力者を相手に、
エーちゃんは戦略を立てて挑むが…

いやー、熱戦ですねー
この42巻を丸々一冊使ってもまだ終わらないくらいの密度が高い戦いです！
世界で活躍する王偉はエーちゃんと同じく堅実で勝負強く冷静で敏感なんだけど、
エーちゃんとは試合に対する臨み方は対照的なんですよね。

ゲームを連取して早々に勝負を決めたいエーちゃんに対して、
王偉はフルセットで勝負してエーちゃんのスタミナ切れも狙っていて、
だからこそ、お互いの戦略が絡み合う勝負から目が離せません。

エーちゃんの策略に対して、
王偉は中国本土の世界的エースも認めるスイングの才能があり、
お互いの総合的な実力も伯仲しているので緊迫感があるんですよね。
何よりエーちゃんが年下と対戦するのが珍しいというのもあるかも。

中国の貧乏なところから実力で這い上がってきた王偉は凄いものがあると思いますが、
エーちゃんも濃密で効率的な練習でここまで勝ち上がってきましたからね。
これからきっと次々とジャイアントキリングを見せてくれますよ！

池の言葉に発奮し、ウィンブルドンの予選にエントリーするだけでなく、
逞に頼み込んで旅費を浮かすことでロンドンに来たエーちゃん。
外国遠征で鍛えた度胸で世界のトッププロたちの練習相手として自分を売り込んでたら、
世界ランキング8位のサンチェスが相手をしてくれることになって…

ランキングの桁が3つ違うとはいえ同じプロ選手なんだから、
ある程度は相手になると思ってたんですが…
軽い練習試合だとはいえまさかこれほどの差があるとは…！
練習している間にエーちゃん自身が感じてましたが、
公式戦デビューしたばかりのエーちゃんと大林くらいの差があるんですね…
これは実際に対戦してみないとわからなかっただろうなぁ…

また、池がランキング1位のレヴィナ・マックスと対戦する様子を見て、
更に色々と実感したみたいですね…

百聞は一見に如かずとは言いますが、
こういったものは肌で感じないと実感できないということでしょう。
そして、そこで得たものは今のエーちゃんにとってはとても大事なもので、
エーちゃんがより成長するための必須栄養素だったんですね。

壁にぶち当たっても歩みを止めず、
そこを乗り越えることができたエーちゃんだからこその、
チャレンジャーでの飛躍的な成長を見せての活躍は爽快感がたまらなかったです！

まだまだ世界のトッププロとの差は大きいと思いますが、
それでもかつて惜敗した相手を圧倒できたことから、
エーちゃんの成長は確かなものだと思います。
成長したエーちゃんがチャレンジャーでどこまで活躍できるのか。
次巻もとても楽しみです。